Década de 90 com total domínio italiano. Novo século traz mais abertura.
Portugal iguala feito espanhol de 2006/07.
O facto de Portugal ter três equipas nas meias-finais da Liga Europa é não só um feito para o futebol nacional como algo só alcançado esporadicamente.
A Liga Europa é a segunda maior competição de clubes e este ano conta com três equipas nas meias-finais, o que indica que, pelo menos uma, já tem garantido lugar na final. FC Porto-Villarreal é o duelo ibérico, Benfica-Sp.Braga é o embate luso.
Preencher três vagas parece simples, mas é algo esporadicamente conseguido. A última vez que a prova contou com um trio do mesmo campeonato foi em 2006/07: o Espanhol mediu forças com os alemães do Werden Bremen e o Osassuna enfrentou o Sevilha. A final teve ‘salero’, com a equipa andaluza a levar a melhor sobre o Espanhol.
Em 2002/03, quando os portistas conquistaram a sua primeira prova europeia era-Mourinho, Portugal teve duas equipas nas meias-finais, com o Boavista a perder para o Celtic.
Do domínio italiano à cada vez maior heterogenia
A época de 90, ainda sob a designação Taça UEFA, foi totalmente dominada pela Itália. De 1990 a 1999, em dez finais, os italianos participaram em nove e conquistaram oito. Na entrada no novo século, as fases finais abriram-se a outros mercados e começaram a surgir equipas de ligas teoricamente mais fracas, ainda que, em parte, a Espanha tenha substituído a Itália como dominador da prova. ‘Nuestros hermanos’ em dez finais conseguiram vencer quatro, com o Sevilha a bisar (2005/06 e 2006/07). Antes, em 2003/04, o Valência bateu o Marselha e na época passada foi o Atlético de Madrid a levar a Taça.
Equipas como o Feyernoord, o Zenit ou o Shakhtar Donetsk já arrecadaram o troféu, em 2001/02, 2007/08 e 2008/09, respectivamente, mostrando que a prova está muito mais aberta a que os ‘pequenos’. Também na década passada, Portugal arrecadou um troféu (2002/03) e conseguiu levar mais uma equipa à final, com o Sporting a acabar por perder com o CSKA de Moscovo (2004/05). No ano anterior, o FC Porto conquistou a Liga dos Campeões, a primeira de José Mourinho.
Portugal está bem posicionado para trazer a o troféu da Liga Europa. Ou para o Porto, Lisboa ou Braga.
Villarreal, último obstáculo a inédito feito lusitano
Seis anos após a presença do Sporting, no jogo que decidiu a Taça UEFA de 2004/2005, Portugal tem assegurada uma 15.ª final europeia, mas pode ainda fazer melhor, monopolizá-la, como só espanhóis, ingleses, alemães e italianos conseguiram.
O Villarreal, adversário do FC Porto, é o último obstáculo a uma final da Liga Europa 100 por cento portuguesa, a 18 de Maio, em Dublin, já certa para Benfica ou Sporting de Braga.
Seis anos após a presença do Sporting, no jogo que decidiu a Taça UEFA de 2004/2005, Portugal tem assegurada uma 15.ª final europeia, mas pode ainda fazer melhor, monopolizá-la, como só espanhóis, ingleses, alemães e italianos conseguiram.
Esse feito está nas mãos do FC Porto, de André Villas-Boas, que está época já bateu vários recordes históricos do futebol luso na Europa, com destaque para os 12 triunfos e os sete alcançados em outros tentos jogos fora.
Em 14 encontros, os “azuis e brancos” só cederam um empate (1-1 com o Besiktas, na fase de grupos) e uma derrota (0-1 com o Sevilha, após triunfo por 2-1 fora), isto com 36 golos marcados, igualando o recorde do Sporting, em 1963/64.
A formação portista tem feito um percurso notável e é mesmo apontada como a grande favorita à conquista da prova, numa época em que já assegurou o título nacional, venceu a Supertaça e está na final da Taça de Portugal.
Depois do desaire (com sabor a vitória) na recepção aos andaluzes, a 23 de Fevereiro, o FC Porto vai, aliás, numa impressionante série de 12 triunfos consecutivos, dois deles na Luz (2-1 para a Liga, que selou o 25.º título, e 3-1 para a Taça, após um desaire por 2-0 no Dragão).
A “avalanche” portista dizimou igualmente os russos do CSKA de Moscovo e do Spartak de Moscovo, que somaram quatro desaires com o conjunto de Villas-Boas, sendo que os segundos foram goleados nos “quartos” por um total de 10-3.
Pela frente, agora, o FC Porto vai ter, no entanto, um adversário mais forte, um conjunto sem história europeia, mas que segue no quarto lugar da Liga espanhola, apenas atrás de FC Barcelona, Real Madrid e Valência.
Com um percurso notável na prova, o Villarreal tem jogadores de enorme qualidade, com destaque para o avançado italiano Giuseppe Rossi, sem esquecer os campeões do Mundo Cazorla, Marchena e Capdevilla, Nilmar, Cani ou Diego Lopez.
O Estádio do Dragão, no Porto, será palco do primeiro encontro, quinta-feira, pelas 20h05, com a eliminatória a decidir-se uma semana depois, em Espanha, no mesmo horário.
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